著名的“滴沥青”实验，长达92年无人破解，原因为何？

沥青滴落实验顾名思义就是等待着沥青滴落下来，非常枯燥无聊，耗费两位科学家86年光阴，换来搞笑诺贝尔奖，却未换来成功。

沥青应用广泛在我们生活中随处可见，不仅可用作防水材料和防腐材料，还可以用作柏油路面结构胶结材料。

最经典带节奏做沥青实验的是澳大利亚昆士兰大学托马斯·帕内尔教授。

帕内尔最初实验动机很简单，只是想向学生证明物质的性质并非看上去那样简单，有些物质表面看似固体，却是粘性极高的液体。比如沥青就不是固体而是液体，不过现代科学证明沥青也不能被称作液体，而应是一种相态复杂的混合物。

1927年，帕内尔将沥青加热后，放入沙漏中封闭静置。这一静置就是三年，帕内尔才将沙漏口下端封口打开，静待沥青滴落。

年复一年，沥青经历了二战，耗尽了帕内尔的生命，27年间只滴落了三次。可这除了证明沥青不是固体外，似乎也没啥实际用途。

于是实验室管理人员，将沥青滴落实验器材，放进橱柜弃之不用，如果不是被约翰·梅因斯通意外发现，估计沥青滴落实验器材早已蒙尘成弃子了。

就在沥青实验第4滴将要降落前一年，当时只有27岁的梅因斯通来到昆士兰大学任教，无意中发现了这套不知做什么的实验仪器。

当梅因斯通了解了沥青滴落实验前因后果，不但没觉得无聊，反而认为这是颇有潜力的实验。毕竟这个光靠时长就可以耗死科学家的实验，还没有科学结论，如果继续下去，说不定也能与已耗时二百多年仍未结束的牛津电铃实验一样成名。

没有人能理解梅因斯通的想法，只是这个实验无需额外的人员物资，由此昆士兰校方并未过多干涉梅因斯通的实验热情，任由梅因斯通热火朝天的投入到沥青滴落实验中去。

梅因斯通每天起早贪黑观察沥青的变化，不过这并未影响他正常恋爱结婚。

就在第4滴沥青将要降落前，梅因斯通与新婚妻子外出度了一个短暂温馨的蜜月，只是他未料到第4滴沥青就在其蜜月时滴落。

梅因斯通为错过沥青滴落瞬间懊恼不已，只得一切重头再来。他根据沥青滴落前与沥青滴落后的形态变化，估算着沥青滴落时的状态，以便能时刻跟进沥青滴落实验过程。

这一等，8年时光倏忽而逝，终于有一滴已成水珠状的沥青凝结在沙漏底端。梅因斯通估计也许一天，甚至一个月后沥青就会滴落，偏偏没有估计到沥青会在其回家休息时滴落。

梅因斯通感觉烧杯底部的那滴沥青，在静静的嘲笑他，人生能有几个八年，却不得不经历功亏一篑做无用功的苦楚。可这对于梅因斯通只是个开始。

当梅因斯通又苦等9年，终于看到一滴沥青与沙漏底端之间，已拉成一条细细长丝摇摇欲坠时，梅因斯通兴奋得想回家好好休息一下，以便第二天见证苦等多年的沥青滴落瞬间。

可当梅因斯通第二天打开实验室门时，静静躺在烧杯底部的那滴沥青令其抓狂。沥青上还未卷曲的长丝，嘲弄似的告诉梅因斯通只是晚来了5分钟而已。

近在咫尺却是世界最遥远的距离，梅因斯通虽有遗憾，可其最完美错过的历史却成为公众关注沥青滴落实验的最佳切入点。

梅因斯通在昆士兰大学开放日，向来访观众展出了漫长无果的沥青滴落实验。许多好奇的观众对沥青滴落实验看不出所以然，可仍在沥青滴落实验面前驻足，以便能比梅因斯通幸运能成为历史见证者。

只是公众片刻耐心又怎能出现奇迹呢？公众接踵而至，使沥青滴落实验成为昆士兰大学最热景点，却又纷纷失望而去。

梅因斯通吊足了公众胃口，却又神奇的错过了第7滴沥青坠落，听说只因出去喝了一杯咖啡。

令人抓狂的失误，迫使梅因斯通在沥青沙漏前安置了全方位摄像设备。梅因斯通自认为这次一定万无一失了，不但可以安心回家睡觉，甚至在预计第8滴沥青滴落前，还淡定赴伦敦出差。

当梅因斯通接到实验助手信息，看到来信一句“第8滴沥青滴落了，摄像头已拍下整个过程”时，心中激动万分。

可来信随后一句“由于摄像头储存设备出现故障，拍摄的照片没有保存下来。”直接击溃了梅因斯通内心。

梅因斯通开始执着沥青滴落实验时，只有27岁，如今已经65岁了，还没有丁点成果可以炫耀，可还有多少个十年可以等待？

气急败坏的梅因斯通在沥青滴落实验器材前，加装了各种先进的动态摄像头。

自此网络上出现了一个叫“THE NINTH WATCH”的网站，公众点击即可观赏沥青滴落实验。也许梅因斯通是想借全世界公众力量，为自己的沥青滴落实验助力吧。

38年斗转星移，梅因斯通老了，唯有沥青滴落实验没有变。梅因斯通始终未见证自己渴望的时刻，却于2005年获得了搞笑诺贝尔奖，并由2004年诺贝尔物理奖获得者亲自颁奖。与梅因斯通同时获奖的还有沥青滴落实验始作俑者帕内尔。

其实搞笑诺贝尔奖是由科学幽默杂志主办，是对诺贝尔奖有趣模仿，旨在挑选一些看似好笑却思来颇有深意的科学研究，而评委中有许多是真正的诺贝尔奖获得者。

2013年，梅因斯通预测第9滴沥青将会滴落，他等待着，也许这会是他最后一次机会了。

2013年7月，世界第一份沥青滴落实验摄影记录产生，不过记录的产生者不是梅因斯通，而是都柏林圣三一大学的尚恩·波尔金成为第一个见证者。

原来都柏林三一大学在帕内尔实施沥青滴落实验17年后，也开始了沥青滴落实验。他们从滴落实验中，了解到沥青滴落的时间是1/10秒，粘稠度高达水的2300亿倍，是蜂蜜的200万倍。

远在澳大利亚的梅因斯通听闻都柏林三一大学的研究成果，非常的兴奋，他也等着他的第9滴沥青滴落。

第9滴沥青也确如梅因斯通所料，于2014年初滴落，只可惜梅因斯通于2013年7月23日去世，他彻底错过了沥青滴落。

其实阿伯雷斯维斯大学，早于帕内尔13年启动沥青滴落实验，也许是其使用沥青粘度更大，阿伯雷斯维斯的沥青滴落实验，至今未有一滴滴落。

历史上曾有许多延续多年的科学实验，甚至还有预计延续到2514年的500年微生物试验。也许沥青滴落实验，与这些科学实验相比没有什么大的研究成果，只是证实了沥青不是固体，并测出其粘稠度而已，终使沥青滴落实验看起来有些荒唐。

曾有许多人问梅因斯通沥青何时滴落，梅因斯通总是耐心解释他也不知道何时滴落，他只知道沥青滴落完才是实验终结，估计还要再等100年。

也许就像梅因斯通所说，沥青滴落实验科学意义并不高，只是让人在大自然不可预测中体验到调味的乐趣吧。